CARLO ERBA (1811-1888) laureato in Farmacia a Pavia nel 1834 , fonda nel 1853 l’0monima ditta dalla preesistente Farmacia di Brera in Milano.  E’ la prima vera azienda italiana di prodotti chimici e farmaceutici che già nel 1867 conta 80 operai e un listino conosciuto anche all’estero. Nel 1880  il campionario dei prodotti dell’azienda conta già più di 1700 voci, e nell’anno successivo  guadagna il Diploma d’Onore all’Esposizione Nazionale in Milano. In un crescendo di attività e di successi commerciali l’azienda si trasferisce nel 1877 nei più ampi locali di via Marsala sempre a Milano, che rimarrà a lungo la sede storica dell’azienda.