In seconda edizione del 1997 (la prima è del 1982) questo volume riccamente illustrato tratta la storia dei tubi elettronici o valvole termoioniche prodotte soprattutto nei paesi anglosassoni. La valvola è un dispositivo elettronico sotto vuoto che nel caso più semplice contiene 2 elettrodi (DIODO): il catodo riscaldato che emette un flusso di elettroni e la placca che , se positiva, li intercetta attraendoli e lasciando passare corrente, se negativa li respinge vietandone il passaggio (funzione rettificatrice della valvola). Nel TRIODO l’introduzione tra i due di un terzo elettrodo (griglia) permette, in base alla tensione che gli viene applicata, di modulare il passaggio degli elettroni nel circuito di placca (funzione amplificatrice). Una terza funzione importante della valvola è quella come oscillatrice. Il DIODO (1904) si deve all’inglese John Ambrose Fleming (1849-1945), il TRIODO o AUDION si deve all’americano Lee De Forest (1873-1961). Quando nel 1960 la produzione di valvole era al massimo, prima del completo affermarsi del transistor che avverrà di li a poco, in Europa e in America vi erano 150 aziende che producevano 21.550 tipi di valvole per tutti gli impieghi, esclusi i grossi tubi per trasmissione, che continueranno a essere fabbricati fino ai nostri giorni.